最近よく耳にするようになった酵素。
酵素をつかったダイエットがブームになり、それが美容にもいいと話題になっているのですが、そもそも酵素とはなんなのでしょう。
ここでは基本ともいえる酵素の働きについて解説していきます。
これから酵素をとり入れてみたい人はぜひ参考にしてください。
身体と酵素の関係
酵素は私たちの身体にとって必要不可欠な存在です。
栄養学的には炭水化物、タンパク質、脂肪、ビタミン、ミネラルといった五大栄養素が生きていくうえで必要とされています。
しかしじつはこれらの栄養素よりも酵素のほうが大切ともいえるのです。
なぜならビタミンやミネラルといった栄養素も酵素があってこそ十分に働くことができるからです。
逆にいうと、酵素がなければいくらビタミンやミネラルを摂取したところでその効果を発揮してくれません。
最近ではサプリなどで手軽に栄養素を摂取することが可能ですが、とり入れてもなかなか効果を感じられない人は酵素が足りていない可能性があります。
そして酵素は、消化、栄養吸収、排泄、呼吸、運動といった身体の働きのすべてに影響を与えている存在なのです。
潜在酵素とは
まず人が食べものを食べると、胃や腸の中の酵素が働いて分解してくれます。
そこから吸収された栄養も酵素によって再編成され、体を動かすエネルギーをつくり出してくれます。
こうして身体機能の基盤となってくれている酵素は、現在でわかっているだけでも3,000種類以上。
それほどたくさんの酵素が私たちの身体のなかで働いてくれているのです。
そしてもちろん身体の維持に必要不可欠な存在なので、酵素はもともと体内に存在しています。
こうした体内にもとからある酵素は潜在酵素と呼ばれ、さらに消化酵素と代謝酵素に分かれています。
消化酵素
食物の消化活動を行う酵素を消化酵素といいます。
この消化酵素によって食べ物が消化され、身体に必要な栄養素がとり込まれることになります。
代謝酵素
とり込まれた栄養素を、呼吸や運動につかうエネルギーへと変換するのが代謝酵素です。
身体の細胞をつくり上げるのも代謝酵素です。
治癒力、免疫力、デトックス（毒素排出）といった生命維持にも関わる大切な酵素で、女性が気になる「老化」にも大きな関わりがあります。
減少の仕組み
こんなに大切な酵素ですが、困ったことにその生産量は限られています。
酵素はタンパク質でできているので、タンパク質を摂取していれば必要な酵素はつくり出されるというのが最初の考えかたでした。
しかしその後の研究により、体内でつくり出される酵素の生産量は遺伝子によって限定されていることがわかったのです。
すると酵素は加齢とともにだんだんと減少していくことになります。
生まれたばかりの赤ちゃんと老人とを比較すると、赤ちゃんの酵素量は老人の数百倍にもなるといわれているほど。
そしてこうした酵素量の減少は、あらゆる身体能力の低下を意味してしまいます。
摂取で減少を補う
潜在酵素のつくられる量が一生の中で限定されているということは、「なるべくつくらなくてもいいように外からとり入れる」ことが酵素量を維持するための基本といえます。
体内でつくられる酵素はなるべく代謝酵素になるようにして、消化酵素は外からとり入れるようにしましょう。
酵素の摂取方法について
じつは酵素のとり入れかたは意外と簡単。
なぜなら自然界の食物にはすべて消化酵素が含まれているからです。
とくに発酵食品は発酵の過程でたくさんの酵素がつくり出されるので、より多くの酵素が含まれています。
熱に弱い（50℃～70℃）
では食べ物をたくさん食べていれば酵素をどんどん補給できるのでは？と思うかもしれませんが、酵素には困った特徴があります。
酵素は非常に熱に弱いのです。
一般的に酵素が耐えられる温度は50℃～70℃程度とされています。
つまり加熱された食品では酵素の摂取ができないのです。
だから酵素の摂取は生の食べ物や発酵食品に限られてしまいます。
しかし食生活の中で生の食品や発酵食品ばかりを食べるのは現実的とはいえず、酵素は簡単にとり入れることができるけど難しいともいえるのです。
そこで酵素の摂取に酵素ドリンクや酵素サプリなどが活躍してくれます。
酵素ドリンク、酵素サプリの注意点
こうして「熱に弱い」という特徴をもった酵素は、加熱処理されていないものでなければいけません。
最近の酵素ブームでたくさんの酵素ドリンクや酵素サプリが販売されています。
しかしそれらの商品を製造する過程で、酵素に加熱処理をされてしまっていては意味がなくなってしまうのです。
酵素を手軽にとり入れるために酵素ドリンクや酵素サプリを選ぶときには、必ず製造過程で加熱をしていない「非加熱処理」のものを選んでください。
酵素で体イキイキ
私たちの身体にとって大切な酵素。
代謝に関わった働きをしていることから、美容にも大きく関係していることが理解できたと思います。
だから酵素をつかったダイエットは美容にもいいということになるわけですね。
これからは発酵食品をなるべくとり入れたり、酵素サプリをとり入れてみたりと、酵素の摂取を意識的にしてみてはいかがでしょう。
